乳幼児期からの国語力を育てる方法として、多くの親がまず思い浮かべるのが絵本の読み聞かせです。読み聞かせは本への関心を高め、語彙を増やし、想像力や豊かな感受性を育むなど、数多くの優れた効果をもたらします。しかし、読み聞かせの冊数を重ねるだけで「＝国語が得意になる」かと言えば、必ずしもそうではありません。子供の国語力の伸びに最も大きく影響を与えるのは、本を読み終えた後の親子の関わり方、すなわち読後の対話や振り返りの質にあります。国語力というものは、大きく二つの側面に分けて捉えることができます。一つは、読解問題の正答や漢字、文法知識といった、明確な正解が存在する客観的な領域です。もう一つは、自分自身の考えを表現したり、文章を自分なりに解釈したりする、正解が一つに定まらない主観的な領域です。一般的な学習においてはどうしても試験問題になり得る前者の学習に意識が向きがちですが、国語が得意であったり好きであったりするためには幼児期から本当に育てるべき力は後者の方です。なぜなら、自分なりの解釈を持ち考えを表現する力は、その子供自身の思考力や感性、人間性に深く結びついており、将来にわたって主体的に文章を読み解き理解していくための土台となるからです。
このような正解のない思考力や表現力を育てるためには、読み聞かせを終えた後に親がどのような問いかけや対話を行うかが極めて重要になります。単に物語のあらすじや事実関係を確認するだけでなく、「どのようなお話だったか」「このとき登場人物はどう考えていたと思うか」「もし自分だったらどう感じるか」といった問いを投げかけ、意識的に子供自身の内面にある考えを引き出していく必要があります。ここで親に求められるのは、本に書かれている正しい答えを言わせることではなく、子供自身が考えた独自の答えを受け止めることです。つたない表現であっても、自分の頭で考え、それを言葉にする経験を積むことそのものに大きな価値があります。さらに踏み込んだ関わりとして重要なのが、物語の内容を子供自身の日常的な経験と結びつける働きかけです。登場人物の行動や感情をきっかけにして、「これと同じような経験をしたことはあるかな」と本と自分の経験を結び付けることで、子供は物語を単なる外側の出来事として消費するのではなく、自分自身の体験と重ね合わせて主体的に理解するようになります。こうした読み方が習慣化されると、文章の行間を読み取る力や、物事を深く考える表現力の基盤が自然と養われていきます。
文章に書かれている表面的な意味を追うだけでなく、自分の言葉で深く理解し、他者に伝えられるようになることは、将来のあらゆる場面で必要とされます。たとえば、大学の推薦入試や社会人としての採用面接の場において、本や模範解答に書かれているようなありきたりな言葉を並べても、その人自身の魅力や人物像は相手に伝わりません。真に国語力のある人間とは、借り物の言葉ではなく、その子自身の体験や人間性に裏打ちされた独自の言葉として思考し、他者へ伝えられる人間のことを指します。このように考えると、国語力は単にこなした読書量や活字に触れた時間だけで決まるものではなく、読んだ後にどのような関わりや行動が行われたかによって大きく左右されることがわかります。読み聞かせはあくまで活字の世界への入り口にすぎず、その後の温かな関わりと対話のなかでこそ、子供の思考する力や表現する力は本格的に育っていきます。幼児期からこうした親子の対話を日々の生活のなかで丁寧に積み重ねていくことが、将来の学力向上に留まらず、生涯にわたって新しい概念を理解したり、独自の表現ができたりする力となっていきます。
